當一個正弦交流(liú)電壓U1加在初級線圈兩端時，導線中就(jiù)有(yǒu)交變電流I1并産(chǎn)生交變磁通ф1，它沿着鐵心穿過初級(jí)線圈和次級線圈(quān)形成閉合的(de)磁路。在次級線圈中(zhōng)感應出互(hù)感電勢U2，同時ф1也(yě)會在初級線圈(quān)上感應出一個自感電勢E1，E1的方向與所加電壓U1方向相(xiàng)反而幅度相近，從而限制了I1的大小。為(wéi)了保持(chí)磁通ф1的存在就需要有(yǒu)一定的電能消耗，并且變壓器(qì)本身(shēn)也有一定的損耗，盡管此(cǐ)時次級沒接負載，初級線圈中(zhōng)仍有一定的電(diàn)流，這個電流我(wǒ)們稱為"空載電流"。
如(rú)果次級接上負載，次級線(xiàn)圈就(jiù)産生電流I2，并因此而産生磁(cí)通(tōng)ф2，ф2的(de)方向與(yǔ)ф1相反，起了互相抵消的作用，使鐵心(xīn)中總的磁通量(liàng)有所減少，從而使初(chū)級自感電壓E1減少，其(qí)結果使I1增大，可見初級電流與(yǔ)次級負載有密切關系。當次級(jí)負載電流加大時I1增加，ф1也增加(jiā)，并且ф1增加部分正好補充了(le)被ф2所抵消的那部分磁通，以保持(chí)鐵心裡總磁通量不變。如果不考慮變壓(yā)器的損耗，可以認為一個理想的變壓器次級負載(zǎi)消(xiāo)耗的功率也就是(shì)初級從電源取得的電功率。變(biàn)壓器能根據需要通過(guò)改變次級線圈的圈數而改變次級電壓(yā)，但是不能改(gǎi)變允許負(fù)載消耗的功率。
